Die Mennoniten – Herkunft und Entwicklung
Die Mennoniten sind eine christliche Glaubensgemeinschaft, die im 16. Jahrhundert aus der Täuferbewegung hervorging. Ihr Name geht auf den friesischen Reformator Menno Simons (1496–1561) zurück, der sich nach seiner Bekehrung den Täufern anschloss und maßgeblich zur Bildung der Gemeinschaft beitrug. Die Bewegung entstand im Zuge der sogenannten radikalen Reformation und setzte sich von den staatlich organisierten Kirchen ab.
Mennoniten lehnen die Kindertaufe ab und praktizieren stattdessen die Taufe mündiger Gläubiger. Wichtige Grundsätze der Gemeinschaft sind die Gewaltlosigkeit, die strikte Trennung von Kirche und Staat sowie die Förderung eines friedlichen und gemeinschaftlichen Lebens. Diese Überzeugungen führten jedoch auch zu Verfolgung und Zwangsauswanderung, insbesondere im Europa des 16. und 17. Jahrhunderts. Viele Mennoniten wanderten nach Nordamerika aus, wo heute die meisten von ihnen leben.
Die Mennoniten in Ostfriesland
Ostfriesland bot den Mennoniten im 16. und 17. Jahrhundert eine vergleichsweise liberale Umgebung. Die Grafschaft Ostfriesland war bekannt für ihre religiöse Toleranz, was die Ansiedlung religiös Verfolgter erleichterte. Bereits 1530 wurde die erste mennonitische Gemeinde in Emden gegründet, die damit zu den ältesten weltweit gehört. Weitere Gemeinden entstanden um 1540 in Leer und 1556 in Norden.
Ein weiterer bedeutender Standort war Neustadtgödens, wo sich ab 1544 Mennoniten niederließen und später eine eigene Kirche errichteten. Die wirtschaftliche Unabhängigkeit und die Selbstverwaltung der Gemeinden prägten das Bild der Mennoniten in der Region. Typischerweise waren viele Mitglieder in handwerklichen und kaufmännischen Berufen tätig.
Religiöses Leben und soziale Struktur
Die Emder Mennonitengemeinde spielte eine zentrale Rolle im Aufbau der mennonitischen Struktur in Nordwestdeutschland und war über Jahrhunderte hinweg ein Ort des Rückhalts und des Glaubens. Die Betonung von Gewaltfreiheit und Pazifismus machte die Gemeinschaft jedoch auch anfällig für Anfeindungen in kriegerischen Zeiten. Dennoch konnten sich die Gemeinden aufgrund der Toleranz und der wirtschaftlichen Eigenständigkeit behaupten und bestehen bis heute.
Fazit
Die Geschichte der Mennoniten in Ostfriesland zeigt, dass religiöse Überzeugungen auch unter schwierigen Bedingungen Bestand haben können. Trotz der Widrigkeiten und der ständigen Bedrohung durch Verfolgung fanden die Mennoniten in Ostfriesland eine Heimat, die bis heute Bestand hat. Ihr Erbe prägt die Region und steht für Toleranz und friedliches Miteinander.
